Los fundamentos de un periodo de transición satisfactorio para las cerdas: un enfoque integral

Es esencial minimizar el estrés a todos los niveles, ya que este puede reducir la secreción de prolactina y oxitocina, disminuyendo así las contracciones uterinas y la secreción de calostro y leche. El estrés también puede provocar alteraciones de comportamiento en la cerda, como nerviosismo y agresividad. Estos comportamientos pueden resultar en un mayor número de lechones aplastados o incluso en su rechazo. Además, el estrés crónico o repetido reduce la respuesta inmunitaria, lo que compromete la salud de los animales.

El periodo de transición coincide con un cambio de alojamiento, pasando de la sala de gestación a la sala de maternidad, lo que generalmente implica pasar de un alojamiento en grupo a uno individual. Las cerdas deben trasladarse con extrema calma y cuidado. Para ello, son esenciales el diseño funcional de los pasillos y una iluminación adecuada. Además, para garantizar una adaptación previa a las nuevas condiciones, es crucial realizar el cambio de alojamiento con suficiente antelación al parto.

La temperatura óptima de confort para las cerdas se sitúa entre 18 y 22 °C, con una humedad relativa ideal del 60-75 %, para prevenir el estrés térmico, que podría prolongar el parto y reducir el consumo de pienso, así como la producción de calostro y leche. Por otro lado, los lechones recién nacidos requieren un microclima con temperaturas entre 34 y 38 °C durante las primeras horas y días de vida. Para lograr la máxima eficiencia energética, es esencial contar con un buen aislamiento térmico en las naves, así como con un sistema de ventilación que mantenga una buena calidad del aire sin crear corrientes de aire sobre los animales. Además, son necesarios sistemas de refrigeración, especialmente en climas más cálidos. También es esencial proporcionar un espacio libre óptimo por animal y un diseño funcional para la sala de partos, incluyendo una zona de descanso calefactada para los lechones.

El uso de parideras libres permite el movimiento sin restricciones de la cerda, lo que reduce sus niveles de estrés y mejora su motilidad intestinal a través del ejercicio. En dichos sistemas, se ha constatado un aumento del comportamiento de nidificación (Peltoniemi et al. 2021), junto con una reducción de la duración del parto y del número de lechones nacidos muertos. Aunque se ha observado una mayor mortalidad perinatal de los lechones debido al aplastamiento, se puede lograr un equilibrio mediante el confinamiento parcial de la cerda durante los primeros días alrededor del parto.

Proporcionar materiales manipulables a libre disposición y de fácil acceso reduce los niveles de cortisol preparto y aumenta los de prolactina y oxitocina (Yun et al., 2015). Se ha demostrado su efecto positivo en la manifestación del comportamiento de nidificación y en la reducción de la duración del parto, los nacidos muertos y la mortalidad perinatal. El material ideal es la paja, que también sirve como fuente adicional de fibra, reduciendo el riesgo de estreñimiento. Sin embargo, en determinadas instalaciones, la paja compromete el drenaje adecuado de los fosos de purines; en este caso, recomendamos utilizar sacos o cuerdas de yute como alternativas.

Durante el parto, existe un alto riesgo de contaminación microbiológica, lo que aumenta el riesgo de infecciones urogenitales y de síndrome de mastitis, metritis y agalactia (MMA). Esto afecta también a los lechones recién nacidos, cuyo sistema inmunitario aún no se ha desarrollado por completo. Por consiguiente, deben implementarse estrictas medidas de bioseguridad interna y procesos eficaces de limpieza y desinfección para reducir la presión infecciosa y la contaminación cruzada entre lotes, así como la transmisión de patógenos de la cerda a los lechones. La selección de materiales de construcción de baja porosidad que sean fáciles de limpiar y desinfectar mejora estos procesos. Recomendamos duchar y desinfectar a las cerdas antes de que entren en la sala de partos, así como retirar diariamente sus heces.

Debe garantizarse un suministro ininterrumpido de agua fresca de óptima calidad organoléptica, fisicoquímica y microbiológica. El sistema de abrevado debe ser fácilmente accesible y debe garantizar un caudal mínimo de entre 3 y 4 litros por minuto para la cerda, y de entre 0,3 y 0,5 litros por minuto para los lechones. Se recomienda el aislamiento térmico de los depósitos de agua, el suministro de agua adicional entre comidas y el remojo inmediato del pienso tras su administración para estimular el consumo de agua.

Durante la fase de transición, la cerda debe presentar una condición corporal óptima, debiéndose evitar la obesidad. Es posible que el tejido adiposo almacene esteroides liposolubles, como la progesterona, lo que retrasaría su reducción antes del parto, debilitando las contracciones uterinas y dificultando la secreción de calostro (Björkman et al., 2020). Los niveles elevados de progesterona posparto pueden inhibir la lactogénesis y reducir los rendimientos (de Passille et al., 1993). Del mismo modo, se recomienda evitar las cerdas con una condición corporal excesivamente deficiente, ya que no podrán superar con éxito este periodo y su fertilidad posterior se verá comprometida.

Es imprescindible prevenir el estreñimiento en las cerdas, ya que esto complica la expulsión de los lechones, prolongando el parto. Además, la reducción de la motilidad intestinal puede conducir a un aumento del crecimiento bacteriano (disbiosis), lo que da lugar a una liberación excesiva de endotoxinas y a altos niveles de estrés oxidativo, desencadenando una reacción inflamatoria local en el intestino. Es importante señalar que las endotoxinas pueden absorberse desde el intestino y afectar a los cambios endocrinos normales asociados al parto (Martineau et al., 1992). El uso regular del sistema de clasificación de heces de Agrifirm permite una evaluación objetiva de la calidad fecal en las cerdas y facilita la aplicación de medidas correctivas adecuadas.

El periodo de gestación tradicional de las cerdas (114 días) se ha incrementado con las nuevas líneas de cerdas hiperprolíficas, con gestaciones que en la práctica oscilan entre 113 y 121 días de duración. La inducción farmacológica del parto se lleva a cabo mediante la administración de prostaglandinas, y el parto se produce entre 20 y 36 horas después de la administración. La sincronización de los partos puede facilitar la asistencia al parto y el manejo de los lechones para su adopción y encalostrado. Sin embargo, su uso prematuro puede provocar una reducción del peso al nacimiento, de la función pulmonar y de la vitalidad de los lechones, lo que puede reducir su supervivencia y la producción de calostro. La oxitocina se utiliza en partos prolongados, en ausencia de lechones en el canal del parto, para inducir contracciones uterinas y facilitar la expulsión de los lechones. Sin embargo, una dosis excesiva puede provocar contracciones uterinas excesivas y retrasar el parto, lo que aumenta el riesgo de hipoxia y mortinatalidad.

El calostro solo está disponible durante 24 horas, y su concentración de inmunoglobulina G (IgG) disminuye rápidamente tras el inicio del parto (Le Dividich et al., 2017). Durante los primeros días de vida, los lechones presentan altos niveles de actividad del inhibidor de la tripsina en el tracto gastrointestinal, lo que impide la degradación de las Ig maternas presentes en el calostro, permitiendo así su absorción en el intestino (Markowska-Daniel et al., 2010). Sin embargo, esta capacidad de absorción disminuye gradualmente hasta 24-36 horas después del nacimiento, momento en el que se produce el cierre fisiológico del intestino, lo que impide su absorción (Rooke y Bland, 2002). La ingesta de calostro presenta una correlación positiva con los niveles plasmáticos de IgG en los lechones a las 24 horas de vida y en el momento del destete (Devillers et al., 2011); por este motivo, es esencial garantizar una ingesta óptima de calostro de 250 ml por lechón (Ferrari et al., 2014). La incapacidad de ingerir rápidamente una cantidad adecuada de calostro se considera una de las principales causas de mortalidad antes del destete (Quesnel et al., 2012), y esto también compromete la supervivencia y el estado de salud tras el destete. La implementación de técnicas de manejo, como la «lactancia dividida», es esencial para promover una ingesta adecuada de calostro de la propia madre.

Durante el breve periodo de transición, las necesidades nutricionales de la cerda experimentan cambios significativos. En la fase final de la gestación, la cerda tiene mayores necesidades proteicas y de aminoácidos para garantizar un crecimiento fetal y mamario significativo, así como la producción de calostro. El proceso de parto requiere una gran cantidad de energía y, posteriormente, la producción de leche genera elevadas demandas nutricionales. Si la ingesta o la composición del pienso son inadecuadas, la cerda movilizará las reservas corporales para garantizar el crecimiento fetal y del tracto reproductivo (Theil et al., 2022). En muchas explotaciones, para facilitar el manejo y la gestión, las cerdas pasan de una dieta de gestación con bajo contenido energético y proteico, y mayor contenido en fibra, a una dieta de lactanción con mayor contenido energético y proteico y menor contenido en fibra al entrar en la sala de partos. Para optimizar los resultados, recomendamos utilizar una dieta de transición.

La fibra es muy importante en la dieta de transición: la incorporación de mayores niveles de fibra soluble, como la pulpa de remolacha azucarera, junto con otras fibras insolubles, reduce el riesgo de estreñimiento, acorta la duración del parto (Oliviero et al., 2010) y proporciona energía sostenida después de las comidas (Serena et al.,2009).

El uso de fuentes de proteína altamente digestibles garantiza un crecimiento fetal óptimo y maximiza la producción de calostro y leche, al tiempo que previene la fermentación no deseada. Se ha demostrado que la inclusión de productos de soja especializados como el HP-270 en las dietas de transición mejora el peso al nacimiento de los lechones y la uniformidad de la camada, además de aumentar la cantidad y la calidad del calostro producido por las cerdas.

Para satisfacer las demandas del parto y la producción de calostro, es necesario aumentar los niveles de energía y la inclusión de grasas en la dieta en comparación con el pienso de gestación. La formulación del pienso de transición debe favorecer la homeostasis del calcio, ya que esto es esencial para mantener la actividad contráctil del músculo liso y las contracciones uterinas, así como la producción de calostro. Mantenga unos niveles adecuados de calcio y un equilibrio electrolítico bajo durante el periodo periparto para generar un pH sanguíneo relativamente ácido que aumente los niveles de calcio libre, reduciendo así los mortinatos y el riesgo de infecciones del tracto urinario.

Este es un aspecto que requiere especial atención, ya que tiene un impacto significativo en los resultados. Es de suma importancia utilizar curvas de alimentación adaptadas a las necesidades individuales de cada cerda, evitando restricciones excesivas en la ingesta de pienso para prevenir el estreñimiento y/o las deficiencias nutricionales. Alimentar a las cerdas con mayores cantidades de pienso durante el periodo de transición reduce la duración del parto y el número de lechones nacidos muertos, y mejora la producción de calostro. Sin embargo, cantidades excesivamente elevadas afectan negativamente al parto (Feyera et al., 2021).

Alimentar a las cerdas como máximo 3 horas antes del inicio del parto reduce la duración de este, la necesidad de asistencia manual y el número de lechones nacidos muertos (Feyera et al., 2018). Aumentar la frecuencia de las raciones diarias conduce a un mayor consumo de pienso, lo que ayuda a mejorar el rendimiento productivo y aumenta las tasas de supervivencia de los lechones. Durante las estaciones cálidas, se recomienda ajustar los horarios de alimentación para evitar las horas más calurosas del día y maximizar el consumo de pienso. Los sistemas de alimentación electrónicos automáticos maximizan la frecuencia de alimentación, el consumo y la eficiencia alimentaria, al tiempo que reducen el trabajo manual. Aunque esto supone una inversión significativa, resulta muy rentable.

Además de las medidas mencionadas, Agrifirm ofrece la posibilidad de complementar la dieta de las cerdas con ingredientes funcionales, lo que contribuye a mejorar el rendimiento tanto de la cerda como de su descendencia.

• C-Vita es una combinación única de ácidos grasos de cadena media (AGCM) activos que estimulan la inmunidad en las cerdas y su descendencia. C-Vita aumenta tanto la cantidad como la calidad del calostro, al tiempo que aumenta la viabilidad de los neutrófilos (De Vos et al., 2021). Esta estrategia mejora la salud de las cerdas y sus lechones, aumentando sus tasas de supervivencia y rendimiento.
• Vitanox es una mezcla cuidadosamente seleccionada de polifenoles naturales con alto poder antioxidante. Estos polifenoles neutralizan las especies reactivas de oxígeno (ROS) formadas durante el estrés oxidativo en la luz intestinal, protegiendo a las células intestinales de la oxidación intracelular y preservando la integridad de la barrera intestinal. Esto previene la translocación de patógenos, endotoxinas y toxinas desde la luz intestinal al torrente sanguíneo, reduciendo los trastornos metabólicos y mejorando el estado de salud y el rendimiento productivo.
• La adición de un adsorbente de micotoxinas y endotoxinas con eficacia probada in vitro e in vivo, como Vitafix Spectrum, reduce significativamente los efectos adversos de las micotoxinas. Además, este adsorbente captura las endotoxinas en el tracto gastrointestinal, impidiendo su acción local sobre la mucosa gastrointestinal y su absorción en el torrente sanguíneo, reduciendo así susefectos sistémicos.