Por Kobe Lannoo, Global lead swine
El control de la salud intestinal de los lechones recién destetados sigue siendo un reto; los avances en nuestra comprensión del problema se ven contrarrestados por unas normativas cada vez más estrictas. La exclusión competitiva es una herramienta que, según se sabe, no afecta a los genes de resistencia de las bacterias, pero que puede aportar interesantes beneficios en la práctica.
E. coli como factor clave de la diarrea posdestete
En la conferencia Think Piglet de 2023, se afirmó que la E. coli es la principal causa de diarrea en los lechones de cría, responsable de uno de cada tres casos (Peters). La E. coli es omnipresente y se encuentra comúnmente en el tracto intestinal de los animales. Sin embargo, cuando la E. coli se vuelve dominante, puede provocar enfermedades que, en última instancia, pueden ser mortales. Lo hace produciendo toxinas que se unen a las células epiteliales y provocan la secreción de electrolitos, al tiempo que bloquean la absorción de sodio. Esto da lugar a una pérdida masiva de líquido del epitelio hacia la luz intestinal, lo que se manifiesta en forma de diarrea (Moeser et al., 2007).
Las estrategias para prevenir los brotes de diarrea por E. coli son múltiples, entre ellas:
- Inhibir directamente la E. coli, por ejemplo, utilizando ácidos grasos de cadena media y/o ácidos orgánicos.
- Evitar que la E. coli se adhiera a los enterocitos, evitando la formación de biopelículas
- Interceptar las toxinas producidas por la E. coli, por ejemplo, utilizando aglutinantes de toxinas.
Exclusión competitiva: prevenir la adhesión en lugar de matar las bacterias
La estrategia que hoy en día no recibe mucha atención consiste en impedir que se adhiera a los enterocitos, lo que se denomina de forma más elegante «exclusión competitiva». La idea detrás de esta exclusión competitiva es que la E. coli necesita adherirse a los enterocitos para formar una biopelícula. La adhesión dirigida por la manosa es una capacidad de unión muy común descrita en las bacterias.
Al alimentar con manosa como parte de una estructura no digerible, es muy posible que la E. coli se adhiera a esta estructura no digerible en lugar de a los enterocitos (Figura 1). Sin embargo, en lugar de formar una biopelícula dañina, la E. coli adherida a estas estructuras no digeribles se excreta con las heces. Esto da como resultado niveles más bajos de E. coli en el lechón y, por lo tanto, un menor riesgo de causar enfermedades.
Resultados de campo de Vitafibra: mejora del equilibrio de la microbiota y reducción de la inflamación.
Para verificar este modo de acción, Agrimprove llevó a cabo una prueba de campo con su concepto Vitafibra, cuyos resultados se publicaron recientemente (Tanghe et al., 2023). Vitafibra está compuesta por dos bioactivos, entre los que se incluyen una fibra de exclusión competitiva basada en manosa y una fibra prebiótica. A los lechones recién destetados (n = 200, alojados en corrales de 10 y destetados a los 23 días de edad) se les alimentó con una dieta de control o con una dieta suplementada con un 0,2 % de Vitafibra. Dos semanas después del destete, se sacrificaron 20 lechones (1 por corral) y se analizó el contenido intestinal.
Se contó el número de E. coli en la luz del intestino delgado (25 % antes del ciego), el ciego y el colon. En la misma ubicación del intestino delgado, también se recogieron raspados de la mucosa y se contó el número de E. coli en estos raspados como medida de la formación de biopelícula. En cada medición de E. coli, se observó una reducción aproximada de 10 veces en el recuento de E. coli en los animales alimentados con Vitafibra en comparación con los controles (Figura 2).
Además de E. coli, se caracterizó aún más la microbiota, lo que reveló que la reducción de E. coli en el intestino delgado se compensó con un aumento de los lactobacilos: L. amylovorus aumentó 15 veces, L. reuteri 4 veces y el recuento total de lactobacilos aumentó numéricamente 1,6 veces (Figura 3).
En consonancia con el aumento de los lactobacilos, se observó un fuerte incremento de los niveles de ácido láctico (2,6 veces). De hecho, los niveles de ácido láctico se correlacionaron de forma bastante marcada con los niveles de las diferentes mediciones de Lactobacillus (figura 4). Los lactobacilos utilizan el ácido láctico como medio para mejorar su entorno; los lactobacilos son bastante tolerantes al ácido, pero muchas bacterias patógenas, incluida la E. coli, no lo son. Por lo tanto, al aumentar el ácido láctico y, en consecuencia, reducir el pH, reducen la E. coli y se permiten proliferar. L. amylovorus lo hace fermentando el almidón (de ahí su nombre) en ácido láctico. Esta estrategia es realmente beneficiosa tanto para los lactobacilos como para el huésped, ya que también mejora la salud intestinal.
Por último, pero no menos importante, se midió la mieloperoxidasa como biomarcador de la activación de los neutrófilos por la invasión de E. coli. La mieloperoxidasa se redujo a la mitad (10,4 frente a 20,2 ± 3,5 ng/g de heces) en los animales que recibieron Vitafibra, lo que confirma que la estrategia de alimentación y los cambios resultantes en la microbiota redujeron la inflamación en el tracto intestinal.
En conclusión, Vitafibra disminuyó el recuento de E. coli en un factor de 10 en todo el tracto intestinal, lo que aparentemente permitió que los lactobacilos prosperaran en el intestino delgado a medida que aumentaba su número, al igual que la concentración de ácido láctico. Esto dio lugar a una reducción significativa de la inflamación intestinal. En consecuencia, Vitafibra es una herramienta interesante para combatir la diarrea por E. coli en lechones recién destetados.